東京に行くとしたら、みなさんはどこに観光に行きたいですか？新宿、渋谷、池袋、東京駅の周辺のほかに、銀座も私が大好きな場所です。私が銀座へ行く理由のほとんどは、不二家のペコちゃんの商品を買うためなのですが（笑）、魅力たっぷりの銀座の街の景色も、私を深く惹き付ける理由なのです。
「銀座」という名前を文字から考えてみると、ずいぶん高級な感じがします（笑）。実はこの地名は、江戸時代に貨幣を鋳造する機関がここにあったためについたのです。明治時代以降、ここは舶来品を売る店が林立する高級商店街になりました。土地の価格が大変高い銀座地区には、世界各国から来たたくさんのブランド店、高級品店、高級レストラン、クラブ、劇場、百貨店、さらには歴史の古い老舗が集まっています。特に、銀座通りと晴海通りの交差する銀座四丁目交差点周辺は、日本で最も地価が高いことで全国的に有名です。物価の高い銀座は、訪れるお客さんの年齢も相対的に高くなります。そのため銀座の街は、若者が集まってくる新宿や池袋のようにひどく混雑することもなく、ゆったりと街を歩いて風景を楽しむことができます。
銀座は、関東大震災が起こった後、復興が最も早かった地区で、昭和初期の東京で最も繁華な街でした。路地の片隅に隠れている、西洋のモダンな雰囲気に満ちたカフェやバーは、当時流行ファッションに身を包んだ若い男女が出入りする、人気の社交場所でした。また、三越、松坂屋、松屋などの百貨店は、昔から現在まで同じ場所で営業を続けています。
銀座に行ったら、有名な老舗に行って、例えば、木村屋でアンパンを買い、鳩居堂で和紙の工芸品をお土産に買い、博品館で玩具を買い、煉瓦亭で洋食を食べて、高級なサービスや買物の楽しみを味わうことをお薦めします。銀座はあまりにも有名であり、ぜいたくの代名詞でもあるので、外から訪れる多くの人の憧れのまとです。日本全国各地には、「銀座」の名前をつけた「××銀座商店街」が無数にあるのだそうです。銀座の物価は高いですが、銀座だけが持つゆったりとしたぜいたくな雰囲気は独特で、他のところでは味わうことができません。ですから、買物はしなくても、時間があると私は銀座をぶらつくのが好きなのです。
ついでに言うと、浅草から上野までの銀座線は、日本初の地下鉄路線で、1927年（昭和2年）12月30日に営業を開始しました。最も古い路線なので、電車の車両も地下鉄駅もレトロな味が満ち溢れているのです。（哈日杏子執筆・撮影）
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