北海道では年間を通じて様々なイベントが行われるが、冬のイベントで最も代表的なものは「札幌雪まつり」である。雪まつりは、北海道札幌市が土地の住民の生活を豊かにするために、1960年から毎年一回行っているもので、その形式は子供たちの雪遊びから発想を得ている。道内道外の日本人だけでなく、毎年世界各国から多くの観光客がこの雪まつりに訪れる。昨年の第61回札幌雪まつりには243万人の来場者があった。雪まつりを訪れた一人一人が感動し、氷と雪と人々の出会いによって、新しい発見や新しい物語がここで生まれるのである。冬の北海道の旅には、雪まつり以外にもまだたくさんの、外国人観光客には知られていない北海道らしいスポットがある。今回はご一緒に、冬の北海道を旅してみよう。(美雨晴朗執筆)
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