うっかりして食べないように！

科学技術の夢が、Appleの技術者の手にかかると美しい蝶へと羽化する。iPhone4もそうした夢の一つとして、今人々の手のひらで軽やかに舞い続けている。新しい世代のiPhoneのデザインは、古典的であると同時に前衛的だ。エッジが以前よりくっきりとして、鋭角と曲面の組み合わせによって豊満で張りのある形になり、まるで雨で化粧を洗い流して素顔になったようなイメージだ。だが、科学技術の先端とも言える冷たい金属のデザインに見慣れてしまうと、それをちょっと変えてみたい気分にもさせられる。

日本のStrapyaNext社の新製品を見たら、時代のメタリックな感触に麻痺した人々は目をこするに違いない。日本で新しい携帯「ファッション」ブームが沸き起こる中で、チョコレートケーキや、卵焼きや、寿司などの本物そっくりでおいしそうな食べ物の模型がiPhoneのケースになると誰が想像できただろうか！近眼である猫たちがこの寿司に出遭ったら、おいしそうな色によだれを流すのではないだろうか？

StrapyaNext社が発売するiPhone4専用の携帯ケースには、「まぐろとエビ」「ウニとイクラ」の2種類がある。1月中に発売される予定で、価格は3990円である。ケースは本体のエッジの段状の部分に結合し、高分子合成材料で作られているので、ある程度の耐磨耗、耐油、耐酸などの性能を持つ。デザイン性を考慮してカメラ用の開口を設けていないので、撮影時にはケースを外さなければならない。食品模型は多くの場合手作りなので、少しずつ異なる箇所があり、世界中を探してもまったく同じものはない。

この他、卵焼き、焼きそば、弁当などの食品を模したケースもあり、これらはカメラ用の開口があるので、ケースを付けたまま撮影が可能だ。料理は「色、香、味、形」が重要だが、食品模型は「形、色、芸術性、機能性」が重視される。色彩の組み合わせに工夫が凝らされた手のひらのグルメ世界も、なかなか味わい深い。料理が最もおいしいのは鍋から出されて60秒以内と言われるが、食品模型のケースは永遠に新鮮な瞬間を保つことができる。携帯保護ケースだけでなく、果物、スプーン、パンなどの形のストラップもあり、本物そっくりの食べ物を手のひらや腰につけるのが、今密かに流行している。将来、我々が回転寿司店の寿司を見たときに、もしかして携帯ショップだろうかと疑う日が来るかもしれない。（葉子執筆）

日本一周EVプロジェクト

大阪出身で現在は東京に住むフリーライターの中村朗夫さん（36歳）が今年、大阪の中小企業が製造した電気自動車（EV）で全国各地の都市を探訪しながら、日本一周の旅に挑戦する。この計画は1年かかる予定で、行程は約9000キロメートルになる。「日本一周あっぱれEVプロジェクト」と名付けられたこの計画では、4月5日に大阪府守口市を出発し、本州の太平洋側を北海道まで北上し、その後、日本海側を南下して九州、四国を通り、年末に大阪の大牟田に戻る。中村さんの乗るEV車は特別に改良されたもので、2個の鉛の電池を積み、1回6時間の充電で80キロ走ることができ、1日の行程は50キロになる予定である。

去年の3月に金融危機の影響を受け、経営が悪化した四つの金属加工工場が、街の経済を発展させようと共同開発し、半年をかけてEV車を完成した。このEV車の最大の特徴は、牛車を模倣した日本風のデザインである。朱色の漆で塗装し、ドアは扇子のように開閉する。全長2.5メートル、幅1.15メートル、高さ1.6メートルで、軽自動車よりさらに小さい3人乗りの三輪車だ。リチウム電池を使っており、一般の家庭用電源で1時間半充電すると40キロ走ることができ、最高時速は40キロである。

2003年から2004年にかけて、徒歩で日本一周9024キロの旅を果たした中村さんは、去年の4月、守口市の中小企業の心意気に感銘を受け、EV車で日本を巡って各地の地域活性化を促すことを思いつき、今年発売されるEV車の第1号を100万円で購入した。計画の運営基金は車体の広告から得る。この広告は、中村さんに50万円を提供する大牟田観光協会によるもので、旧三井三池炭鉱を世界遺産に登録し、大牟田を観光都市にすることを目的としている。観光協会は車体にデザインする写真を選んだが、この写真の大蛇は3年前にハワイのイベントに参加したもので、満月は「月が出た」で始まる炭坑節をイメージしており、協会が大蛇山を全国に売り出す決心を表現している。中村さんは日本を元気付けるために、全国各地の中小企業や商店街の人々が都市の振興のために努力している姿をツイッターやテレビ番組で伝えていく予定である。（ff執筆）

水で流さない消臭便器

日本でこんな統計を取った人がいる。一つの公衆トイレの男性用小便器について、一年でなんと10万〜30万円（8000〜25000人民元に相当）の水道費がかかるというのだ。ある学校に1000人の男子生徒がいたら、1年で小便器に流される水の量は2400トンに達し、水道費は134万円もかかる。お金は気にしないとしても、ますます不足する水資源を考えると、これは大きな浪費である。自動水洗ならば、電気代と修理費もかなりの額に上るはずだ。

また、化学の常識でありながらあまり注目されることのない、こんな事実がある。トイレの嫌な匂いは、実は水を流すことによる面が大きいのだ。尿素は無臭で、多くの化粧品に「天然保湿成分」と書かれているのも実は尿素なのである。尿素は水の中で不安定になり、二酸化炭素、アンモニア、および他の物質（メラミンなど）に分解される。我々が悪臭と感じるにおいは、ほとんどがアンモニアによるものなのだ。要するに、水を流すのは、お金をかけて臭気を撒き散らし、水資源を浪費し、二酸化炭素排出量まで高めていることになるのである。小便器に水を流さなければ、経済効果も環境的効果も高まるというのだから、一挙両得だ。

現在、多くのバス・トイレ用品メーカーが「水を使わない」研究を進めている。その中で、アメリカのWaterless社の研究はすでに成果を上げている。彼らの開発した小便器は、「無水」と「無臭」の二つの課題を解決した。すでにこの小便器は太平洋を越えて、日本に上陸している。100％水をカットし、消臭もすることができるこの小便器は、実は排水口に工夫がされている。

開発者は排水溝内部を、U字型槽を備えたエコトラップにし、そこに特性のブルーの防臭液を入れた。尿がエコトラップに入ると、防臭液が油のように尿の表面に浮いて、エコトラップの下部に尿を密閉し、外界から完全に隔離する。尿はU字型槽に沿って下水道に入り、上に浮いた防臭液は流れ出ないようになっている。水と防臭の問題は、このように一挙に解決されるというわけだ。駅やショッピングセンターなどのトイレにこの小便器を取り付けた場合、平均1時間に20回使用するとして、10年間使用できる。普通の小便器と比べて、160万円（13万人民元に相当）も節約できるという。中国でもこんな小便器が早く普及してほしいものである。（凱特執筆）

日本のへそくり事情

「へそくりしてますか？」日本の有名なネット掲示板「発言小町」で、主婦に対してこの質問が投げかけられたところ、なんと850万円、1700万円、4000万円などのびっくりするような高額の回答が寄せられた。この実体を知らないのは、必死でお金を稼いでいる夫たちだけかもしれない。最初に質問をした主婦は、「夫に借金癖があるので、万一の時逃走するための資金として少しずつためていたら、1200万円になった」とのことで、この発言に対して「すごい」「尊敬に値する」「一体どうやって何年かけてそんなに貯めたのか？」などの声がある一方で、多くの主婦が自分のへそくりの実態を披露した。

「結婚15年で、夫に隠れて850万円貯めました」「42歳です。20年で4000万円近く貯めました」……主婦たちの回答を分析すると、多くの人が結婚前の貯金をへそくりにしていたり、自分の収入をすべてへそくりにしていたりするが、夫の収入から高額のへそくりをためている人も少なくない。多くの人は、夫の収入から取ったお金は夫のものだと考えているが、弁護士の庄司雅彦さんによれば、「民法の規定で、夫名義で得たお金は夫の所有ですが、妻が自分の名義で夫のお金を貯金した場合、窃盗や横領の罪にはなりません」とのことだ。自分の収入が妻名義の高額の貯金になっていると知ったら、夫は黙っていないだろうが、へそくりの存在に気がつかない場合は何もできない。

成人になりたければ、まず成人費を払わなくては……

みなさん、あけましておめでとうございます。まもなく1月も半分を過ぎてしまいますね。2011年の初めに当たって、みなさんは新しい年に何を期待しますか？1月は新年の始まりであるだけでなく、日本では第2月曜日が成人の日に定められています。そのため、1月にはさらに深い意味が加わっているのです。

成人式とは何でしょう？日本には成人を祝う習俗が古くからあり、皇族や貴族の男子は11〜16歳の間に、服装を換え、髪を結って冠（帽子）を被る「元服」の儀式を行いました。そして、その日から幼名をやめて、本名（元服名）に改めました。女子の場合は「裳着」や「髪上げ」の儀式を行いました。これらは主に平安時代から行われ、貴族や朝廷の官人は自分の娘に、婚前の12、3歳の時に吉日を選んで、初めて成人の服装をさせ、髪を上げさせて成人したことを告げました。最初は皇族と貴族に限られていましたが、江戸時代になってから次第に広がり、民間でも成人式を祝うようになりました。

若者に成人になったという自覚を持ってもらうために、日本政府は1948年（昭和23年）7月に、祝日法で1月15日を成人の日と決めました。元々1月15日は小正月と言って、昔はこの日に元服の儀式を行うことが多かったのです。祝日が制定されてから、多くの地方の成人式がこの日に行われることになりました。2000年（平成12年）に祝日法が改正されて、成人の日は1月の第2月曜日に移動しました。この日は、日本各地の公共団体が公民館などの会場で、その年度に満20歳になった人を集めて、激励会、講演、コンサートなどのイベントが行われます。プレゼントを配って若者たちを祝う地方もあります。ついでに言うと、芸能人の成人式の様子もかなり注目を集めます。記者たちはよく、成人したばかりの人々に「夢は何ですか？」と聞きますが、まだ若いからか、かれらの語る夢は千差万別で、将来に対する期待に満ち溢れているようです。

「知日」の窓を開く

2011年1月4日火曜日、年末年始の休暇の最終日の午後、私が東京の自宅で翌日の出勤の準備をしていた頃、はるか遠くの北京市798芸術区UCCAでは、中日両国のメディア、クリエイター、日本文化ファンなど約100名が一堂に会し、日本だけに特化した中国で唯一のメディアブランド「知日ZHIJP.」ムックの創刊発表会が行われた。発行元は「磨鉄図書」傘下の「文治Lab」である。

昨年の秋以来、中日両国の上に垂れ込めた暗雲に、両国の文化交流に関心を持つ良識ある人々は深く心を痛めてきた。だが驚かされるのは、昨年の9月から11月までの3ヶ月間に中国の主要な都市で行われた日本に関連する文化イベントが70ほどもあったことで、日本文化に触れることのできるイベントが1日平均一つ以上行われた計算になる。一方では一触即発でありながら、一方では温かい風が吹くような状況が、「知日」誕生の機会と場所と人々の交流を生み出したと言えるだろう。

創刊号が準備されている期間に、私たちは東京を駆け回って、インタビューや撮影を行い、記事を書く機会に恵まれた。著名なコンセプトデザイナーである坂井直樹さんにインタビューをしたり、グッドデザイン賞受賞作品を取材したり、中国でも非常に人気の高いアーティスト、奈良美智さんの「A to Z cafe」を訪ねたりして、私たちは読者と共に味わいたい快感の中に浸ることができた。

民間の出版社である文治図書が創刊し、日本在住の作家、毛丹青さんが主筆を担当し、知日家の文化人たちが顧問となった「知日」創刊号は3万冊発行の予定である。刷りたてのインクの香りのするムック本が参会者一人ひとりの手に渡される時、新しい知を探索し思考する力を持つ現代中国の新しい世代に対して、創意に溢れ、高い価値を備えた日本文化解読の機会を与えるメディアの価値の重要性は、計り知れないものとなるだろう。