今年人気の浴衣

【プランタン銀座】
おしゃれなOLたちに支持されているプランタン銀座では、さりげない輝きを提案している。浴衣地には白、青、黒などの安定感のあるベーシックな色を選び、幅の広い金色の帯や、涼しげなビーズをあしらった細めの帯を締めるなど、光沢感のある小物を加える。優雅さを追求すると同時に、おしゃれも演出できる。

【三越】
格式ある老舗デパートの三越では、伝統を打ち破ることを提唱している。リズミカルな新しいタイプの花柄を選び、浴衣を普通の服のようにどんな場面でも着られるものにしている。花柄には、段ぼかしのプリント、モダンな幾何学模様、さらには情熱的なバラのデザインもある。帯には涼しげな色を選んで統一感を与えたり、大胆に鮮やかな赤を使ったりするなどして、視覚的に印象づける。

【高島屋】
三越と同じように、高島屋でも浴衣の日常化を提案している。浴衣を普段の生活に取り入れる場合には、普通の服とあまり変わらない柄を選ぶ必要がある。淡い色の幾何学模様の浴衣を着ておしゃれなブティック街を歩けば、新しいファッションリーダーになれるかもしれない。

【ユニクロ】
大衆ブランドのユニクロでは、今年の浴衣も驚くべき超・低価格（浴衣と帯で3900円）である。女性用の浴衣には20種類以上の柄があり、年齢別にデザインしている。少女や若い女性のためのスタイルは8種類あり、大人の女性用は4種類ある。

ちょっと変わった博物館

【ふれあい下水道館】
人々に水資源の大切さを感じ取ってもらうために作られた、日本初の下水道博物館である。7階構造で、地上の1階と2階はそれぞれ水族館と図書館になっており、地下2階から4階までが展示室である。ビデオや模型によって、日常生活における下水道の重要な働きを理解することができる。下水道の中にいるさまざまな微生物を特殊な機器で観察できる装置は地下1階に設置されている。最もすごいのは、地下25メートルにある地下5階で、ここでは下水道の実物を観察して、湿気やにおいまで感じることができるのだ。
所在地：小平市上水本町1−25−31　開館時間：10：00−16：00（月曜休館）

【新宿歴史博物館】
これは一般的な歴史博物館ではなく、新宿地区の旧石器時代から、江戸時代、昭和時代、そして現代へと続く変遷を紹介する博物館である。大量の歴史資料が収蔵されており、昭和初期に使用されていた市電、当時のサラリーマンの住宅、江戸時代の新宿の街を復元した模型などが展示されている。また、新宿の歴史を紹介する写真や絵画などの展覧会が不定期に開催されており、何度訪れても興味が尽きない。
所在地：新宿区三栄町22　開館時間：9：30−17：30（月曜休館）

宮崎駿の新作アニメ

4年間の沈黙を経て、宮崎駿の最新作「崖の上のポニョ」が7月19日から日本全国の映画館で上映される。このアニメは、わんぱくでまっすぐな性格の5歳の男の子・宗介（そうすけ）が、家族とともに暑い夏を海辺で過ごしていた時に、ポニョという名前のさかなの子と出会う物語である。誇り高い性格のポニョは、人間になりたいと願っており、宗介は彼女の願いをかなえようと決心する。

ヒロインであるポニョの妹たちの声は、歌手の矢野顕子が担当する。彼女が選ばれたのは「人間じゃないような声がほしかった」からで、矢野顕子の声が不思議な雰囲気をかもし出して、「すばらしい完成度」なのだそうだ。主題歌の「崖の上のポニョ」は「藤岡藤巻と大橋のぞみ」が歌う。藤岡藤巻は、55歳の藤岡さんと藤巻さんによるデュオで、大橋のぞみは児童劇団に所属する8歳の女の子だ。宮崎駿は、女の子の無邪気な歌声に中年男性の声を重ねて、「お父さんが可愛い娘とお風呂で楽しく歌っている」というイメージを出そうと考えたのだそうだ。一見、不思議な組み合わせだが、個性的で美しいハーモニーになっている。

「崖の上のポニョ」の新しいポスターの背景には、青い海が描かれている。映画の中では海の情景が約80％を占め、これは宮崎アニメの以前の作品にはあまり見られなかった傾向だ。さらに大きなチャレンジは、監督があまり得意でない水彩画の手法をあえて選択し、しかも他人の手を借りないで自ら一枚一枚の情景を描いたことであり、ジブリのメンバーも非常に驚いたらしい。「彼はあらゆるものを手に入れているのに、さらに何を撮りたいのか。」と、鈴木敏夫プロデューサーは笑いながら、宮崎駿の進化は予測がつかないと語る。「一体どこまでやるのかなと思います。」

教室に入ったゲーム機

ゲーム機は、すでにここまで発展したのだろうか？！　女性や高齢者ばかりでなく、もともとゲームに興味などなさそうな人々まで続々とゲームマニアになりつつあるが、それどころか今度はゲーム機が学校の教室に登場したという。日本の大学、高校、中学で最近、任天堂の「ニンテンドーDS」を使って授業をしていると聞いて、多くの伝統的な考えを持つ教育家たちはあぜんとしている。

6月26日、東京女子学園中学校でDSを使った授業の様子が、メディアに対して公開された。キャンパス内では、ゲーム機が全面的に禁止されるというのが日本での常識だが、ここではDSは英語学習の最新ツールになっている。単語、ライティング、ヒアリングの授業が行われ、生徒たちも取材記者も大いに楽しんだ。

実はこれより前に、京都府八幡市のある中学校では、「英単語ターゲット1800DS」を使用して、生徒たちが遊びながら単語を暗記するという方法を試行している。その結果、5か月後には覚えた単語の平均数が35％から40％に増加し、90％以上の生徒がこの勉強法について「楽しい」と答えている。また、大阪電気通信大学では、1、2回生の必修科目のうち、英語、物理、力学などの授業で、学生たちにDSを貸し出し、また、数学の基礎を学べるソフトを独自に開発している。私立大学の受験者が減少する中での「ゲーム授業」は、独自の魅力を放っていると言える（しかも、費用はコンピュータより安い）。

任天堂の調査によれば、現在ゲームによる授業を普及しようとする意欲的な学校はまだ少数らしい。だが、タッチスクリーンを備え、200個の認定教育タイトルを開発して販売するDSは、2004年の発売以来、全世界で7000万台も売り上げている。すべての学校で採用されることになれば、その経済効果は大変なものになるだろう。

日本野球の聖地　80年ぶりのリニューアル

日本で最も人気の高いプロスポーツといえば「プロ野球」である。しかも、全国に12球団ある中で、関西の阪神タイガースは実力、人気ともトップレベル。その本拠地は1924年、日本で最初の大規模野球専用競技場として完成した、阪神甲子園球場だ。この「甲子園」で今、80年ぶりの大リニューアル工事が行われている。今回、それにちなんださまざまなエピソードを紹介する。

【東の神宮、西の甲子園】
プロ野球とは別に「高校野球」の人気も根強い。毎年８月、全国約4500校の中から地方大会を勝ち抜いた代表校49校が、ここ甲子園でたった１つの頂点を目指して戦う。猛暑の下で繰り広げられる、高校球児のひたむきなプレーは感動を呼び、野球少年が必ずあこがれる甲子園、「日本野球の聖地」と言われる所以である。（ちなみに、大学野球の聖地は東京の神宮球場）

【甲子園のツタ】
球場が完成した当時から、外壁にツタが植栽され、長年、甲子園のシンボルとして親しまれてきた。そのツタがリニューアルに伴い、２年前に初めて伐採され、全国の日本高等学校野球連盟加盟校に贈られた。それらの一部を再び球場に戻す「ツタの里帰り」が先月14日に行われ、10年がかりで、再び外壁をツタが覆う姿が蘇る。

【甲子園の土】
名物ともいえる内野グラウンドの土は、実は日本国内の黒土と中国・福建省の白砂をブレンドしたもの。春には砂を多く、夏は黒土を多くし、常に良いプレーができるよう配慮されている。また、高校球児が試合に負けた後、悔しさで泣きながら、この土を持って帰るのは有名な話。