Google日本で「しろ」と入力すると、一番目の候補として出てくるのが「しろくまカフェ」であり、その人気のほどがわかる。「しろくまカフェ」はテレビ東京で人気放映中のアニメで、カフェを経営するホッキョクグマと常連客のパンダ、ペンギン、その他のキャラクターたちの心温まる日常生活を描いている。さわやかな画面と人気声優たちの声によって、視覚的にも聴覚的にも楽しめる上に、可愛いストーリーとキャラクターに思わず微笑みが浮かんでしまう。
このアニメによく登場する場面には、パンダの家(食事の時も太極拳をしているパンダおじいちゃんや、怒るとパンダを掃除機で吸うパンダのお母さんがいる)、動物園(パンダがアルバイトをしている職場で、他に常勤のパンダもいる)、グリズリーバーなどがある。しかし、最も重要な場面は、もちろんしろくまカフェである。店主のホッキョクグマは冗談がとても好きで、頼りがいがある。常連客のパンダは、いつもアルバイトに行きたくないとぼやいており、一日中だらだらしていて、他の人が話をしている時に寝てしまうこともある。ペンギンはよく恋愛の悩みを吐露する。店の中は明るく清潔で、内装はシンプルで、ゆったりした音楽が流れ、おいしい飲み物や食べ物がある。仕事で疲れ果てたサラリーマンが偶然しろくまカフェに入って、癒されて疲労回復するという物語もあった。何となく、そのサラリーマンがうらやましくなった。こんなカフェがあったらいいのに……。
みなさんももしそう思ったなら、その願いは実はすでに実現している。リアルなしろくまカフェが12月8日に東京の高田馬場に開店したのだ!カフェではアニメの世界観を再現し、内装とインテリアも原作のデザインと配置に忠実になっている。メニューもなかなか凝っていて、「笹子さんのパスタ」「グリズリーさんのワイルドハンバーガー」など、見ただけでおいしそうな、聞いただけで楽しそうなものが揃っている。また、パンダがいつも必ず頼む「笹大盛り」もあるが、実は新鮮な野菜サラダである。カクテルにはそれぞれのキャラクターの名前がついており、どれも飲んでみたいものばかりだ。ついでに言うと、ここのカフェモカは甘すぎず、アニメではペンギンのいちばんのお気に入りである。
みなさんがアニメのファンであってもなくても、このカフェは是非お薦めしたい。ここは癒しの空間であり、まるで都会の中のオアシスのようである。いつでもみなさんが来るのを待っている!(秋桜執筆)