 小学生の時、地域にある食品工場などに社会見学に行った人は多いだろう。目の前で身近な商品が作られていく様に感動したり、真剣な表情の作業者に圧倒されたりしたものだ。
都心に近い茨城県にはヤクルトの工場がある。ここでは乳酸菌飲料｢BF-１｣の製造工程を、専門の係員の詳しい説明つきで、見学出来る。また、PRルームでは胃腸の健康や機能、乳酸菌の働きについても学ぶことができる。平日も週末も老若男女様々の多くの見学者が訪れるという。
富士山の麓にあるキューピーの富士吉田工場では、メインのマヨネーズの他にレトルトのおかゆなども製造している。ここではそのおかゆだけでなく、マヨネーズなどのディスペンパックの製造工程も見学可能だ。富士山観光と併せて、工場見学に来る人も多いという。
小さな男の子がいる家庭には、羽田にあるANA機体メンテナンスセンター見学が人気のようだ。ここは飛行機の安全運行のため整備や改修を行っている整備工場である。初めに飛行機についての講義を50分ほど受け、その後、格納庫にあるボーイングの大型機や中型機の整備の様子を見学する。
大人に一番人気の工場見学といえば、やはりビール工場だろう。サントリー武蔵野工場は、ほぼ毎日、一般向けの見学を行っている。係員の解説による製造工程見学の後はビールの試飲も出来る。最近は旅行会社のJTBが工場見学と併せて、その地域にある観光名所を巡る工場見学ツアーなるものを開始している。
工場見学は事前予約をすれば、無料で行っているところが大半なので気軽に参加可能だ。子供の時には感じることが出来なかった、新たな視点で大人の社会見学を行ってみてはいかがだろうか。 （亜遊民執筆）
 
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