位於日本本州的葫蘆型部分，以日本最大的湖泊──琵琶湖為中心而擴展開去的滋賀縣。進入本世紀以來，就像在此召開的“世界湖沼會議”、“琵琶湖國際環境商務通訊”等有關環境的大型活動所昭示的那般，琵琶湖作為湖沼環境保全活動的象征而被廣為告知。
　　
　　 琵琶湖的總面積670.25平方公裡，因為與日本樂器裡的琵琶的形狀相類似，所以自古以來，就被人們親切地稱謂琵琶湖。湖岸邊，與四季豐繞的表情相呼應，露營、垂釣、戲水等享受戶外體育運動的人絡繹不絕。特別是，湖面上遊覽船穿梭來往，湖中有人煙的小島以及日本三大弁財天之一的信仰之島等等所在，使得琵琶湖擁有著多彩的魅力。

　　滋賀縣幾乎所有的城市都與琵琶湖相接，所以各個城市都誕生了不少和琵琶湖相關的活動、博物館以及名產。自然，每個城市除了琵琶湖之外，又分別擁有各自獨特的觀光資源。例如，位於琵琶湖東南部的近江八幡市。與戰國時代的武將所構筑的城下町的名字所相提並論，近年它被作為時代劇(古裝戲)的外景地而廣為利用。此外，好像在俯瞰琵琶湖的佇立的長命寺，是一個如同它的名字所指明的那種擁有長壽利益的寺廟，登上八百靈八段臺階的前來參拜的人們絡繹不絕。

　　佇立在湖的南部的信樂高原的綠樹叢中的MIHO MUSEUM，是由設計了巴黎的盧布爾美術館的建筑家I.M佩氏所設計，以迷途的漁夫尋見了桃花源的中國的《桃花源記》為印象建造而成的。沿著茂密滄郁的森林中若隱若現的小徑行進，只能看見美術館的入口。原來，建筑面積的80%居然隱藏在地下！美術館裡，猶如在絲綢之路上緩緩信步一般地展示著古代美術品。在與大自然的調和之中，完全可以因藝術鑒賞而度過優雅的一天。

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