6月30日,日本各地的很多神社都舉行了叫做“夏越大祓,茅之輪”的儀式。此儀式被701年的《大寶律令》定為年中行事,一直傳承至今。通常,日本的神社在每年的6月和12月的最后一天,會舉行兩次“大祓”,“祓”的意思是祛除人們的罪惡和污穢、去除災難,這兩天中,人們可到神社參加神事從而祛除半年來的罪惡,祈求平安。在夏季的6月進行的這種淨化身心的儀式便稱作“夏越大祓”。而這里的人們的罪惡和污穢,倒也不是指窮凶惡極, 基本上是指半年來的因食動物的肉而造成的殺生行為,由於自己的不小心而帶給週圍的人麻煩等等。
在神社“大祓”神事的儀式當天,往往還要在境內豎起直徑可達三米的“茅之輪”供前來參拜的人們穿越。它是用據說擁有神秘除災神力的茅草編織而成的大圓圈。穿“茅之輪”時可是有講究的,首先要邁左腿,穿過茅之輪繞過左半邊,回來到它的前面。之后再穿過并繞茅之輪的右半邊一圈,最后再繞左半邊。也就是按呈橫倒狀的8字──“∞”繞三次,據說這樣就可以預防流行病,無病無災地度過夏季。
正常參拜后,還可以向神社的神職人員─宮司索要“形代”──它是一張剪成人的形狀的紙。在這張紙上寫上自己的名字和年齡,再使形代輕觸全身,特別是患有或患過疫病的部位,最后向其吹三口氣后放進信封中。這樣象徵著已經把自己的罪惡和疫病等移到了形代上。在其后的神前儀式上,宮司會為這些代表著許願的人們的形代念祈禱詞,使其淨化。
除此之外,人們還可以從神社得到小點心,芒草,去除晦氣貼紙等禮物。芒草要放在玄關門外,作避邪之用。去除晦氣貼紙是一張寫有“去除惡事”的長方形白紙,則要貼在進玄關后的第一個門框上直到12月31號為止,來保佑這半年的平安。就這樣,透過這種儀式可以使自己的身心得到淨化,您已經整理好心情,准備迎接下半年的挑戰了嗎?(秋櫻執筆)
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