在1969年,日本精工手表株式会社利用石英晶体振动频率的特性,研制出了一款新型手表——石英表。从那时起,手表才结束了每天都要上弦、校对时间的历史,真正成为方便实用的手腕计时器。40多年过去了,如今,手表的功能越来越丰富,使用起来也越来越便利。比如说,太阳能发电技术的应用,让手表永远摆脱了电池耗尽的困扰;耐压钢化玻璃等防水、耐热、抗压技术的应用,让手表在绝大多数人类生存的环境中都能放心使用……但是,虽然技术进步如此,却有一个问题,一个根本性的问题,至今仍未得到根本性的解决。
这最根本的问题就是:精确计时。以前,哪怕是采用了最高级芯片的钟表,一天之内也会产生不到一秒的计时误差。1990年代,电波授时技术得以广泛推广,才算解决了这一难题。但问题很快再次出现:发射塔的数量毕竟有限,一旦离开授信范围,就无法调整时间。此外,电波授时还出现了其他问题,比如,东亚地区的3座发射塔分别位于日本北海道、日本九州和中国河南商丘,有些中国东南部沿海地区的用户无法接收来自河南的信号,却能获得九州发射塔的信息,导致手表一直处于使用日本时间的状态。完美解决手表精确计时的问题,是所有从业者为之奋斗的共同梦想。
而最终解决这一历史性难题的,仍然是精工。今年3月,精工发布了名为Seiko Astron的新系列手表,除了一如既往地使用太阳能电池、钛合金外壳之外,还有一项里程碑式的新技术:精工的技术人员克服了GPS全球定位系统高耗电量的弱点,研制出可以使用太阳能电池驱动的GPS模组。因此,Astron手表可以直接通过卫星接收计时信息,在全世界任何一个地方都可以分秒不差,顺带也解决了万年历偶尔显示不准确的问题。Astron已经于今年9月上市销售,并获得了今年日本的Good Design大奖。这款外形设计也颇为大气的完全进化型手表,定价为19万9500日元(约合人民币1万6000元)。(凯特执笔)