3月25日晚,日本国民级偶像团体AKB48的绝对王牌——前田敦子突然宣布将从组合“毕业”。在当天的AKB48埼玉超级体育场演唱会即将结束时,她忽然表示“我有话要跟大家说”,并宣布“14岁那年参加了AKB48的选拔,那是我人生中所做的第一个重大决定。今天,请允许我在这里做出人生中的第二个重大决定——我决定从AKB48毕业。”这一消息不仅造成全场数万观众哗然,也在一瞬间通过互联网传遍全世界,更成为了第二天日本大多数报纸的头版头条。消息引起的强烈反响,甚至超过了2002年后藤真希退出早安少女组所引发的“731媒体大地震”。
伴随着“王牌毕业”事件,不久前出版的前田敦子新写真集《不器用》持续热销,甚至她的个人单曲《Flower》,也在发售一年之后重新杀回日本唱片销量排行榜。AKB48过往专辑销量也出现了反弹。但在宣布“毕业”的同时,前田敦子也说到:“因为很多事情还没来得及处理,所以我不是今天马上就离开,具体的毕业日期请允许我稍后再告诉大家。”也有一些批评的声音认为,这是AKB48运营方进行的一次商业炒作。
4月4日,前田敦子通过网络视频宣布将退出今年的“AKB选拔总选举”,AKB48总制作人秋元康也在Google+上透露了“估计会在东京巨蛋演唱会的时候(正式毕业)吧”,前田敦子留在这个人数多达240的巨大组合的时间,确实已经所剩无几。伴随着绝对王牌的退出,日本媒体和网友也围绕着“次时代王牌会是谁?”和“今年总选举冠军会是谁?”展开了讨论。
从目前的情况看,“第二王牌”大岛优子、“正统派偶像”渡边麻友、“握手会女王”柏木由纪,以及姐妹组合SKE48的王牌成员松井珠理奈担当下一代王牌的呼声较高,但组合中新人后辈“篡班夺权”的可能也并非完全没有。而从组合成员分属不同事务所的现状分析,6月6日开票的“2012年AKB选拔总选举”,将成为一场调动日本各大唱片公司参与角逐博弈的商业大战。(凯特执笔)