直島については以前から聞いたことがありましたが、10月末にフェリーに乗ってこの島に渡り、自分の目で直接見た景色は、雑誌で見た写真に比べてやはり何百倍も美しいものでした。
直島は瀬戸内海にある島で香川県に属しています。元々はまったく無名の、面積8.13km2、人口3千人余りの小島でしたが、自然とアートが共存する島に改造されてから、国際的に有名になりました。ベネッセアートサイト直島は、瀬戸内海に浮かぶ直島、豊島、犬島を舞台として、ベネッセコーポレーションと公益財団法人福武財団が展開するアート活動の総称です。最初は、福武書店が建築家の安藤忠雄を招いて、1989年に、従業員や子どもたちのために国際キャンプ場を設計してもらったのですが、思いがけず大きな反響がありました。その後、やはり安藤忠雄が設計した美術館とホテル機能を兼ね備えた「ベネッセハウス」が1992年に開館し、様々なアート展が開催されるようになって、直島の知名度は大いに高まりました。現在、年間平均20万人がここを訪れ、2010年の瀬戸内国際芸術祭の期間には93万人もの観光客が訪れました。
2004年、直島の南側に「地中美術館」が開設され、大きな話題を呼びました。直島の美しさを壊さないために、建築物の大半が地下に建設されています。館内ではモネの睡蓮や現代作家のジェームズ?タレル、ウォルター?デ?マリアなどの作品が常設展示されています。安藤忠雄が得意とする、建築と自然が共存する独特の採光デザインによって、館内のアート作品は一日の光と影の変化につれて異なった雰囲気をかもし出しており、こうした展示空間と手法が、来館者を驚嘆させています。この他、島には李禹煥美術館、ベネッセハウスミュージアムなどがあり、屋外にも18点の作品が展示されています。その中には、香港や台湾の若者に人気のあるデザイナー蔡国強の「文化大混浴」や、日本のデザイナー草間彌生の立体作品「南瓜」などがあり、直島を代表する風景の一つとなっています。
この島は、本当に言葉にできないような神秘的な魅力があります。船が通らない時の瀬戸内海は穏やかで波もなく、島全体もとても静かで、風と雲が流れる気配と、自分の心臓の音だけが聞こえるという感じです。芝生の上に置かれた像も、青空の下に建つ建築物も、調和を保ち、大自然と融合して美しい風景画になっています。この島に一歩足を踏み入れた時から、心の中の感動が爆発の瞬間に向かってカウントダウンを開始します。一生に少なくとも一度は訪れたい癒しの島、それが直島なのです。（哈日杏子執筆、撮影）
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