だんだん寒くなり、あつあつの食べ物が恋しい季節になりました。秋冬に最も食べたい食事と言えば、もちろん鍋ものですね。日本の鍋ものは地方によって異なり、食べ方や味もかなり違っています。例えば九州のもつ鍋、さっぱりしたしゃぶしゃぶ、湯豆腐鍋、福岡県の鶏の水炊き、東北の秋田県のきりたんぽ鍋、おでんなどがあり、中でも私がいちばん好きなのは、相撲の鍋である「ちゃんこ鍋」です。
相撲の鍋と言うと、聞いただけですごそうですね（笑）。このちゃんこ鍋は本来、主に相撲の力士やプロレスラーが食べる鍋料理です。こうした重量級のスポーツマンたちに栄養をつけさせて、試合で戦う気力を与えるために、ちゃんこ鍋の材料は種類も豊富で分量もたっぷりあります。本来「ちゃんこ」という言葉は、力士たちが食べるすべての食べ物を指しており、鍋以外の食べ物も「ちゃんこ」でした。でも鍋料理はおなかいっぱいになるし、作るのも便利なので、力士の食べ物は鍋が中心になっています。そのため、ちゃんこ鍋が一般に有名になりました。さて、ちゃんこ鍋は誰が作るのでしょうか？交代で料理を担当するのは、主に幕下以下の力士です。プロレスラーの団体では、若い選手や練習生が道場で作ります。
大相撲が開催される国技館がある両国駅一帯は、ちゃんこ鍋店の大本営です。現在、大相撲を引退した関取や、関取まで上がれずに引退した力士たちが経営する本場のちゃんこ鍋店が、一般の人のちゃんこ鍋を味わいたいという願いを大いに満足させています。
さて、このちゃんこ鍋はどこがおいしいのか、簡単にご説明しましょう。まずスープです。基本的に、味噌味と醤油味の二つに分けられますが、最近は塩味やキムチ味のものもあります。スープの味は、かなり薄味です。具については、力士やレスラーがタンパク質をたくさん摂れるように、肉類は魚や鶏肉が中心となっており、さらに大量の青菜や肉団子、きのこ、豆腐などが入ります。一般のちゃんこ鍋店で出される鍋には、この他、キャベツ、白菜、うどんなどが加わり、満腹感を増しています。これらの鍋はおいしくてさっぱりしており、すべての食材が身体にいいので、栄養摂取のバランスが悪い現代人には非常に適しています。
実は、いつもちゃんこ鍋を食べると、私は途中でおなかがいっぱいになってしまって、最後に店員に、うどんで締めますか？卵を入れておじやにしますか？と聞かれる頃には、ほとんど白旗上げて降参状態になります。ちゃんこ鍋は、やっぱり分量が多いんですね。そろそろ秋風が立って、涼しくなってきましたね。友達と数人で連れ立ってちゃんこ鍋を食べに行き、身体に栄養を補い、寒気を追い出しましょう。（哈日杏子執筆、撮影）
ちゃんこ巴潟 
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