フランスからやってきたお菓子、マカロンについて皆さんはご存知だろうか?マカロンは一般に、二枚の生地の間にジャムやクリームを挟んだものである。円形の生地を焼いたら横半分に切り分け、一枚の生地を土台にしてジャムやクリームを塗り、最後に蓋となるもう一枚の生地を載せて、円形の小さなお菓子ができあがる。口当たりのよい、フランス西部の特色のあるスイーツだ。ここまで読んだだけで、きっとみなさんも食べてみたくて思わずつばを飲み込んだことだろう。だが、これからご紹介するマカロンはおいしいだけではない。あまり可愛らしすぎて、食べるのがもったいなくなってしまうようなマカロンである。
普通のマカロンと同じように外形は丸く、口に入れると綿菓子のように柔らかい感触なのだが、不思議なことにこのマカロンの上には動物の顔が描いてある。これは図案付きのマカロン「動物っこ」シリーズなのだ。まん丸のマカロンの一つ一つが、とても可愛い動物の顔になっている。にっこり笑ったピンクのウサギ、黒白のパンダ、茶色の猿、愛らしく目を閉じた緑のカエル、さらには可愛い目でこちらをじっと見ている虎、三毛猫、子豚などがある。
動物たちがおとなしくお皿の上に並んでいるのを見ると、あんまり可愛くて、食べてはかわいそうなような気分になってしまう。しかし彼らは見た目が可愛いだけでなく、味もたいへん評判がいいのだ。口に入れると、子供の頃にお祭りでよく食べた綿菓子のように口の中で柔らかく溶ける。外見は硬そうに見えるのに、驚くほど柔らかくて、春の雪のように溶けて、甘味が口の中から心にまで広がっていく。これらの可愛い「動物っこ」をおうちの形の箱に入れると、まるで動物たちの家のようだ。5個を組み合わせると小さな動物の家、10個を組み合わせると大きな動物ファミリーになる!しかも「動物っこ」マカロンは一個ずつ包装されているので、運ぶ途中で壊れてしまうこともない。箱の小さな扉を開けてみると、あ〜、そこには可愛い動物の顔がのぞいている!すぐに買って食べてみたくなるでしょう?
現在、この「動物っこ」マカロンはオンラインショップで大人気で、すでに12万セットも売れたのだそうだ。さらにテレビや雑誌でも盛んに紹介され、人気大爆発なのである。さあ、見るだけで楽しい「動物っこ」マカロンを、いますぐ買いに行こう!(小雅執筆)